Hay dos tipos de formas de conseguir energia nuclear:
Fision nuclear; reaccion nuclear lo que significa que tiene lugar en el nucleo del atomo. La fisión ocurre cuando un núcleo se divide en dos o más núcleos pequeños cuando se bombardea el atomo, más algunos subproductos. Estos subproductos incluyen neutrones libres, fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del núcleo como partículas alfa (núcleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energía).
Fusion nuclear; es el proceso que se produce en las estrellas y que hace que brillen. También es uno de los procesos de la bomba de hidrógeno. Al contrario que la fisión nuclear, no se ha logrado utilizar la fusión nuclear como medio rentable (o sea, la energía aplicada al proceso es mayor que la obtenida por la fusión) de obtener energía, aunque hay numerosas investigaciones en esa dirección.